Cambiamenti agghiaccianti in vista: un aggiornamento sulle normative sui refrigeranti

L’eliminazione graduale dei refrigeranti HFC nei settori della refrigerazione commerciale e del condizionamento dell’aria negli Stati Uniti è ben avviata, causando preoccupazione tra molti professionisti HVACR riguardo al suo impatto sul settore. Uno dei motivi di questa apprensione potrebbe essere la difficoltà nel tenere il passo con le normative federali in continua evoluzione, i codici edilizi statali e gli standard di sicurezza che supportano l’emergere di refrigeranti alternativi a basso GWP.

• Refrigeranti

• Eliminazione graduale del refrigerante

• Normative sui refrigeranti

Per alleviare alcune di queste preoccupazioni, Copeland ha recentemente ospitato un webinar in cui è stato discusso l’attuale panorama normativo relativo alla transizione verso refrigeranti alternativi, nonché le potenziali normative future relative ai PFAS (“prodotti chimici per sempre”).

La transizione dai refrigeranti HFC è iniziata ufficialmente nel dicembre 2020, con l'approvazione della legge AIM, che impone una riduzione dell'85% della produzione e del consumo di HFC ad alto GWP entro il 2036. Per raggiungere tale obiettivo, l'Environmental Protection Agency (EPA) è stato incaricato di tre responsabilità principali:

In base al primo punto, la produzione di HFC è stata inizialmente ridotta del 10% nel gennaio 2022. Una riduzione molto più ampia avverrà nel gennaio 2024, quando la produzione di HFC verrà ridotta di un ulteriore 30%, per una riduzione totale del 40% rispetto al valore di riferimento. Un’altra grande riduzione avverrà nel 2029, quando la produzione di HFC verrà ridotta di un ulteriore 30%, ovvero del 70%, rispetto al valore di base.

“Ricordiamo che il valore di riferimento è stato calcolato in media tra gli anni 2011 e 2013 e da allora il nostro utilizzo di HFC è aumentato”, ha affermato Jennifer Butsch, direttrice degli affari normativi presso Copeland. "Quindi questa riduzione del 40% rispetto al valore di riferimento è in realtà maggiore di una riduzione del 40% rispetto al livello in cui eravamo, diciamo, nel 2021... Mentre andiamo avanti, è davvero importante che anche la domanda diminuisca, altrimenti inizieremo a imbatterci in aree di potenziale carenza”.

L’EPA ha affrontato il secondo punto nel dicembre 2022, emanando una norma ampiamente in linea con le richieste avanzate dall’AHRI. Ciò include il divieto dell’uso di HFC ad alto GWP come l’R-410A nelle nuove apparecchiature HVAC, a partire da gennaio 2025 (vedere Tabella 1). Butsch ha affermato che l’unica differenza evidente nella norma EPA è la data di transizione per la maggior parte delle applicazioni di refrigerazione commerciale: l’EPA ha proposto che fosse il 1° gennaio 2025, ovvero un anno prima di quanto richiesto dai produttori.

TABELLA 1: Proposte di restrizioni sui limiti GWP degli HFC per settore e sottosettore. (Per gentile concessione dell'EPA)

"Le apparecchiature più grandi hanno un limite GWP proposto di 150 per la maggior parte sul lato della refrigerazione commerciale", ha affermato Butsch. “Se è inferiore a 200 libbre, sono 300 GWP, il che è coerente con le richieste dell'AHRI. I refrigeratori e le apparecchiature di condizionamento dell'aria hanno un limite GWP proposto di 700. La richiesta era di 750 GWP, ma a tutti gli effetti, questo non ha molto impatto."

La regola finale per la transizione tecnologica è prevista entro la fine dell’anno, nel mese di ottobre.

Il terzo punto ha a che fare con la riduzione della domanda di refrigerante nella base installata esistente, che richiederà un mercato di recupero e bonifica molto più robusto. Secondo l'EPA, il mercato attuale del recupero è stimato al di sotto del 2% del totale del refrigerante prodotto, un valore molto basso, ha spiegato Butsch.

“Il mercato globale della refrigerazione e del condizionamento dell’aria rappresenta l’86% dei nuovi HFC prodotti. Di questo 86%, oltre il 50% viene effettivamente utilizzato per colmare le perdite nelle apparecchiature esistenti anziché per riempire quelle nuove", ha affermato. “Ciò dimostra la necessità di affrontare il mercato dei servizi. Oltre al recupero, ci saranno probabilmente la riparazione delle perdite, la gestione del refrigerante e le migliori pratiche di servizio nell'installazione di nuove apparecchiature, tutte specificate [dall'EPA]. Ci aspettiamo di vedere una bozza o una proposta entro la fine dell’estate”.

Mentre l’industria HVACR attende con ansia queste regole finali da parte dell’EPA, Butsch ha osservato che l’AIM Act è privo di prelazione federale, il che significa che gli stati hanno la libertà di regolamentare gli HFC come ritengono opportuno. La maggior parte spera che gli stati adottino le linee guida dell'EPA; in caso contrario, potrebbe esserci un mosaico di diverse normative sui refrigeranti in tutto il paese.